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La obra de José Asunción Silva es breve, en parte por el naufragio en el que se perdieron gran parte de sus manuscritos. Comprende alrededor de 150 poemas, una novela titulada De sobremesa y una serie, también breve, de prosas y notas críticas. Los poemas están distribuidos en cuatro conjuntos. El principal de ellos, por su calidad y coherencia, es El libro de versos, el único que Silva organizó y dejó listo para publicar. Bajo esas características y con ese título se dio a conocer por primera vez en 1923.
Es considerado como el libro de poemas más importante de Silva, ya que contiene los temas de reflexión permanente del autor: la infancia, el pasado y el amor.
Algunos de los poemas que podemos encontrar en esta grandiosa obra, tenemos:
LÁZARO
¡Vén, Lázaro! -gritóle
el Salvador- y del sepulcro negro
el cadáver alzóse entre el sudario,
ensayó caminar, a pasos trémulos,
olió, palpó, miró, sintió, dio un grito
y lloró de contento.
Cuatro lunas más tarde, entre las sombras
del crepúsculo oscuro, en el silencio
del lugar y la hora, entre las tumbas
de antiguo cementerio,
Lázaro estaba, sollozando a solas
y envidiando a los muertos.
EL MAL DEL SIGLO
EL PACIENTE
-Doctor, un desaliento de la vida
que en lo Íntimo de mí se arraiga y nace,
el mal del sigio... , el mismo mal de Werther,
de Rolla, de Manfredo y de Leopardi;
un cansancio de todo, un absoluto
desprecio por lo humano ... , un incesante
renegar de lo vil de la existencia
digno de mi maestro Schopenhauer;
un malestar profundo que se aumenta
con todas las torturas del análisis ...
EL MEDICO
-Eso es cuestión de régimen: Camine
de mañanita; duerma largo; báñese;
beba bien; coma bien; cuídese mucho:
iLo que usted tiene es hambre! ...
PSICOTERAPEUTICA
Si quieres vivir muchos años
y gozar de salud cabal,
ten desde niño desengaños,
practica el bien, espera el mal.
Desechando las convenciones
de nuestra vida artificial,
lleva por regla en tus acciones
esta norma: ¡lo natural!
De los filósofos etéreos
huye la enseñanza teatral
y aplícate buenos cauterios
en el chancro sentimental.
Y su más grande poema Nocturno, considerado el más importante y trascendente,
